Arnold Ting bio je astronom-amater. Tako, kada su ga izbacili iz Samergarden specijalizovanih ruda, on potrpa neophodnu opremu u Uzurpatorku, svoj brod-jednosed, i krenu u potragu.

Brzim pregledom rubnih područja astronomskog atlasa pronašao je malu planetu u Lagranžovoj tački¹ binarnog sistema crvenog i belog patuljka. Ako smesti svoju Uzurpatorku u nisku orbitu oko planete, mogao bi uhvatiti zalet za brzi prolazak između dve zvezde, uz stalna osmatranja. I tako, krenuo je tamo.

Bio je na pola puta u orbiti, na strani okrenutoj belom patuljku, kada atmosfera bljesnu zahvaćena plamenom.

„Oh, moj Bože, to je nova!” jadikovala je Uzurpatorka. „Nisam smela dozvoliti da me nagovoriš na ovo.“

„Umukni, stara babo!” uzviknu Ting. Crveni patuljak divlje je izbacivao radioaktivni materijal u svemir i dole, prema belom patuljku. Jedini razlog što već nisu bili mrtvi bila je masa planete između njih i njega.

On usmeri nos Uzurpatorke naniže i uključi motore. Otpor atmosfere uspori ih taman toliko da ostanu daleko od vatrenog zida koji je obeležavao terminator, i da se vrate nazad na zaštićenu stranu planete. Sada samo treba držati Uzurpatorku u letu, u krugu prečnika hiljadu kilometara, dok planeta rotira ispod njih, i masivno gvozdeno jezgro planete štitiće ih od zvezdane materije koja pada s jedne zvezde na drugu. Unutar tog sićušnog mehura sigurnosti (turbulencije nisu bile takve da ih Uzurpatorka ne bi mogla savladati) Ting primeti neverovatne količine radioaktivnog materijala koji se razbio o površinu planete i sada rotira ispod njih.

„Pogledaj ovo, mala!” Ting pokaza na zakošene planine od zvezdane materije. „Mora da postoje hiljade kilotona čistog tehnicijuma tamo dole.”

„Jesi li poludeo?” upita Uzurpatorka. „Kako možeš govoriti o tim jadnim mineralima, kada smo u stalnoj opasnosti da preletimo horizont, pravo u smrt?”

„Tehnicijum,” Ting je bio miran, „bio je prvi ikada napravljeni veštački element, a pre toga nije nikada pronađen na površini bilo koje planete. U svakom slučaju, verujem u tebe.” Počeša se po bradi, zamišljen. „To je neverovatno efikasan zvezdani pogon, koji se nikada nije pojavio na tržištu zbog toga što je bilo tako teško doći do tehnicijuma. Pitam se...”

Gravitacioni udari izbacili su planetu u međuzvezdano ništavilo i bezvremenost. Dve nedelje kasnije, Ting se vratio u orbitu Zemlje.

Ali, kad je podneo zahtev za prava na nalazište, otkrio je da je preduhitren.

„Šta, dovraga? Nikoga nije bilo tamo – mogao bih se zakleti. Bio sam samo ja i...”

„Tehnički,” reče Uzurpatorka, „ja imam ista prava na planetu kao i ti.”

„To si bila ti? Ti si me izdala?”

„Hajde, ne budi takav. Za nekoliko godina, tvoj zvezdani pogon na bazi tehnicijuma učiniće me zastarelom. Devojke vole sigurnost.”

Nakon mnogo jakih argumenata, i tri dana isključenog hlađenja, konačno je postignut kompromis. Prava su podeljena popola i Ting je postao treći najbogatiji čovek a Uzurpatorka najbogatije veštačko stvorenje u civilizovanom svemiru.

Nikada se nisu ponovo sreli. Ali, iako je imala mnogo ponuda, Uzurpatorka nikada nije uzela drugog pilota. Postavila je Tingov hologram u pilotsku kabinu, u pozi koju je on obično imao, kao neku vrstu hrama.

Bila je, i ostala sve do smrti, brod za jednog čoveka.

---

¹ Lagranžove tačke postoje između bilo koja dva nebeska tela. To su tačke u kojima je gravitacija oba tela ista, pa sve što se tu nađe, ostaje na istom mestu i ne pada ni na jedan od objekata (nije potrebna energija da ostanu na mestu). Zovu ih i đubrištem jer se tu, vremenom, svašta nakupi. (prim. prev.)