Skimeri su bili samopromenjiva rasa svemirskih lutalica toliko mnogo vekova, da se i sami ne sećaju kako su izgledala njihova prvobitna tela. Njihov trenutni oblik je bio veličine bilo kog ljudskog svemirskog broda, i služio istoj svrsi, tako da je ljudska delegacija praktično stajala unutar tela skimera, a nešto slično humanoidu formira ružu da bi dočekalo opunomoćenicu.

„Odgovor je ne”, reče bez ikakvog uvoda. „Kao što je poznato, naš pogonski sistem je znatno napredniji od vašeg. Zbog toga je u našem interesu da zadržimo ekskluzivnost.”

„Ne želim ga,” reče Adrijen Vong-Hepvort. Ovih dana bila je ograničena na svoje egzo-odelo, ali je i dalje bila glavna u Dama-Zmaj Enterprajz.

„Neke druge kompanije mogu odlučiti da razrede svoje misije, menjajući ih u fiziku, pogon zvezdanih brodova, industrijsku špijunažu. Ili sve zajedno. Ali, to je glupa igra. Nije za mene.”

„Pa zašto ste onda ovde?”

„Tamo vani...” Dama-Zmaj pokaza kroz prozor koji je skimer ugradio u svoje telo iz ljubaznosti prema posetiocima. Crveni džin, jedna od skimerskih lažnih zvezda, mirno je plutala. Petljaste izbočine su marširale duž ekvatora u redovnim intervalima. U blizini severnog pola, šiljak, vidno veći od ičega što bi se moglo pojaviti na tom nepromenjenom suncu, polako se pomerao prema jugu. Kada je prešao ekvator presrevši jednu od onih petlji, ogromna količina radikalno izmenjenih materijala oslobodi se gravitacionog polja zvezde.

„Mogu da pitam koliko protaktonijuma proizvodite?”

„Ne mnogo, možda 15 gigatona, trenutno.”

Dama-Zmaj uzdahnu. „A najveća zaliha protaktoni- juma u ljudskom svemiru je par grama... Mislim da za vas imam informacije vredne... recimo, pola tone. Lako možete odvojiti toliko.”

„Šta nudite?”

„Ljudi poseduju seriju srodnih tehnologija koji mogu učiniti brod nevidljivim. Svetlost se savija oko njega u tri dimenzije. Odliv toplote završava u veštačkoj crnoj rupi...”

Prezrivo, skimer reče, „Menjamo zvezde po našoj želji, a ti misliš da nam poturiš tu primitivnu kremensku tehnologiju?”

„Ne, naravno da ne” odgovori Dama-Zmaj. „Zar misliš da sam budala? Informacija koju ti dajem je da Samergarden, Uzurpatorka & Ting imaju baš takav brod, koji se upravo približava, a koji će ti, ako ne reaguješ brzo, neutronskom bombom otkinuti pogonski deo od tebe i ostaviti tvoje umiruće telo...”

Humanoidna skimerova lutka se ukrutila dok su se njegovi ogromni resursi spremali za odbranu.

Naročito, kako je Dama-Zmaj govorila svojim potčinjenima, ne dajte da vas išta ometa u onome što radite najbolje. Upravni odbor Samergardena, Uzurpatorke & Tinga je to zaboravio, na njihovu žalost... Kada su završili odbranu od skimerovih osvetničkih napada, fizičkih i pravnih, Dama-Zmaj Enterprajz je bila u stanju da pokupi ostatke za jednu pesmu.