Lantan, kao i mnogi drugi takozvani ’elementi retke zemlje’ ustvari i nije tako redak. Naravno, ukoliko ne živiš na jednom od onih svetova Ričija¹ – razređena regija na periferiji Mlečnog puta, dijametralno suprotna od Zemlje, gde je jedna polovina neba bogata zvezdama, a druga polovina skoro crna. U jednoj nesreći tokom zvezdane evolucije, lantan je ostao skoro nepoznat Ričijima. Većina stvari za koje se koristi je trivijalna, naravno – kao izvrstan katalizator, u nekim tipovima lasera ili za izradu optičkog stakla. Takođe je neophodan u građenju intermetalnih hidrida² u kompleksnim procesima u kojima se stvaraju neki lekovi za postizanje besmrtnosti (koji su dobri samo za deset hiljada godina).

Vekovima, svetovi Ričija su se tiho bunili pod nemarnim vođstvom Galaktičke tehnokratije. Ali tehnokratija je kontrolisala količinu besmrtnosti i ukidala je i na najmanji nagoveštaj pobune.

Ovo je razlog zašto su moreplovci koji su plovili pod bojama časne kompanije Samergarden, Uzurpatorka & Ting imali vojnu pratnju. Tovari lantana koji su prevoženi bili su dovoljni da služe planetama celi jedan vek. Ili za vreme pobuna onoliko koliko su dopuštali.

Napad je počeo eksplozijom pola tuceta neutronskih bombi. To je onesposobilo posadu i veštačku inteligenciju teretnog broda bez oštećenja tereta. Onda su Frimenovi³ pljačkaši zapucali iz njihovih brodova u n-prostoru i borili se protiv straže upravljanim razaračima materije. Torpeda su lansirana. Sunčane bombe su eksplodirale. Brodovi su se uhvatili u koštac i trupovi su im probijeni, a onda su napadači upali noseći svoje puške i omče za davljenje napravljene od monomolekularnog vlakna. 60 hiljada vojnika je poginulo u bici za Tri Sunca. Samo su 73 pobunjenika preživela.

Šaka preživelih pokrenula je teretni brod premostivši zaštitu i iskoristila njegov sadržaj da nastavi rat koji je trajao već pet stotina godina i i prostirao se na trećinu galaksije.

Pet hiljada godina kasnije, Frimen lično održao je banket u sjećanje na otmicu. Iako je banket sala bila mala, polovina preživele populacije Ričija je bila prisutna. Nakon zvaničnih govora legendarni čovek je ustao da održi zdravicu: „Za najvredniju stvar u celoj vasioni,” rekao je podižući visoko čašu vina, „za život!”

---

¹ Engl. „Reach” - dostići, dosegnuti.
² Hidridi su jedinjenja između alkalnih ili zemnoalkalnih metala sa vodonikom, u kojima se nalazi u -1 oksidacionom stanju.
³ „Freeman” - slobodnjak. (prim. prev.)