Početkom dvadeset prvog veka skandijum gotovo da nije bio u komercijalnoj upotrebi, a ipak, zbog svoje ekstremne retkosti, koštao je nekoliko hiljada dolara po kilogramu. Godine 2098. izumljen je Kilijev Harmonični pogon i cene su udarile u plafon. Udarile u plafon, probile rupu u njemu i nastavile dalje! Stotinu hiljada izumitelja iz hobija pričvrstilo je Kilijev pogon na svoje improvizovane letelice i jurnulo u nebo da potraži bogatstvo u asteroidnom pojasu.

Kejt Samergarden je imala uravnoteženiji pristup. Kupila je polovan svemirski brod (jedan od onih nekoliko koji su uspeli da se vrate) i gomilu najjeftinijih tapija, i osnovala Samergarden Specijalizovane Rude. Često je u tim propalim rudnicima bilo znatnih tragova platine, mangana, zlata... Kejt je bila kontraš. Tražila je sve osim skandijuma.

I tako se našla, stojeći gotovo bez težine, u rudarskom oknu na Bingamovoj Ludosti, ništavnom asteroidu koji je upravo kupila za pet hiljada dolara i obećanje da će samog Bingama odvesti kući. „Mislio sam da sam pogodio u centar”, rekao je Bingam tužno. „Ali spektrofotomer kaže da u ovom sloju nema ničega osim olova.”

„Olova? Meni ovo ne liči na olovo.” Kejt je prešla preko površine sopstvenim spektrofotomerom. „Mora da je tvoj uređaj neispravan. Ovo je čisti skandijum.”

„Šta?!”

„Čitava tona. Dovoljno da pokreće celu Severnu Ameriku tri meseca.” Kejt se nasmešila. „A ipak, ne baš dovoljno da bitno spusti cenu na tržištu.”

Bingam je izvukao pištolj. Bila je to gruba naprava. Izgledalo je kao specijalitet subotnje večeri njegovog pradede. To je bilo dovoljno. „Sada ću morati da te ubijem.”

„Nemoj!” povika Kejt. „Ovde ima dovoljno da nas oboje učini bogatim! Pocepaću stari ugovor.”

„Ne,” reče Bingam polako, „Mislim da ću sve zadržati za sebe.”

Opalio je.

Mnogi ljudi misle da je nemoguće opaliti iz pištolja u vakuumu. Nije tako. Oksidans je zapečaćen u čauri metka. Atmosfera je potpuno nepotrebna.

Većina ljudi misli da je prilično lako upucati nekoga ko stoji dvadeset stopa daleko od vas. Za iskusnog strelca to nije problem. Za nekoga sa malo treninga, ili bez ikakvog treninga, obučenog u svemirsko odelo, ko je pod stresom i u uslovima niske gravitacije? Nema šanse.

Metak je promašio.

Zakoni fizike su, međutim, neumoljivi. Svaka akcija izaziva jednaku ali suprotnu reakciju. Pucanj iz pištolja bio je kao paljenje male buster rakete.

Bingam je unatraške izleteo iz okna, u večnu noć.

Kejt Samergarden je zurila za njim. Bingamova Ludost je bila mala. Postigao je nekoliko puta veću brzinu od prve kosmičke.¹ U Bingamovom odelu bilo je vazduha za oko sat vremena, a bili su na površini četrdeset minuta. Mogla je da stigne do svog broda za pet minuta, ali njegovom brzinom, trebalo bi joj bar pola sata da ga pronađe, uskladi brzinu sa njim, i pokupi ga.

„Pa, prokletstvo,” reče Kejt. „Izgleda da je sve moje.”

---

¹ Prva kosmička brzina je najmanja brzina neophodna da objekat uđe u orbitu oko nekog nebeskog tela, i zavisi od mase tog tela. (prim. prev.)